Новый вид был назван Homo naledi и относится к роду Homo, к которым принадлежат современные люди. При этом naledi означает «звезда» на языке сесото – одном из официальных языков ЮАР. Исследователи описывают представителей этого вида, как стройных, с небольшим мозгом, длинными ногами и нескладных. Рост мужчин составлял примерно 1,52 метра, а женщины были немного короче. Вес в среднем достигал 45 килограмм.
Исследование костей говорит о том, что эти существа представляли собой интересную смесь древних обезьян и черт современных людей. Размер мозга достигал размера небольшого апельсина. Зубы были простыми и маленькими. Грудная клетка примитивная и обезьяноподобная, однако, руки у них более современные, а их форма хорошо приспособлена для изготовления основных инструментов. Стопы и лодыжки устроены для прямохождения, но пальцы скручены, что можно встретить у приматов, которые много времени проводят на деревьях.
Ученые пока не могут сказать, как давно жили эти существа, но предполагают, что они могут быть первыми в своем роде (Homo) и могли жить в Африке около 3 миллионов лет назад. Открытие было сделано специалистами из Университета Уитуотерсрэнд, Национального географического общества и Южно-африканского управления науки и технологий.
– При том, что почти каждая кость в теле была представлена много раз, Homo naledi является самым известным ископаемым представителем нашей родословной, – заявил Ли Бергер, палеоантрополог, который руководил двумя экспедициями, обнаружившими новый вид.
Виды древних людей
Первое открытие было сделано в 2013 году в пещере «Восходящая звезда», расположенной в месте, известном как
«Колыбель человечества» и являющимся памятником Всемирного наследия. В пещеру было организовано две экспедиции в ноябре 2013 и марте 2014 года. Ископаемые останки лежали на расстоянии примерно 90 метров от входа в пещеру, куда можно было пройти только через узкий желоб шириной всего 18 см. Останки изучали более 50 ученых и исследователей в мае 2014 года.
Ученые считают, что они обнаружили место захоронения. Представители Homo naledi, судя по всему относили умерших глубоко в пещеру, возможно на протяжении многих поколений. Если это так, то это говорит о том, что naledi были способны к ритуальному поведению и символическому мышлению, что раньше считалось свойственным более поздним видам людей последние 200 000 лет. Эксперты полагают, что открытие нового вида, представляющего собой такую смесь современных и примитивных черт должно заставить ученых пересмотреть определение того, что значит быть человеком.
Хронология эволюции человека
Ардипитеки (Ardipithecus ramidus) - 4,4 миллиона лет назад. Останки обнаружены в Эфиопии в 1990-х годах. Тазовая кость говорит об адаптации к лазанию по деревьям и прямохождению.
Австралопитек афарский (Australopithecus afarensis) – 3,9-2,9 миллионов лет назад. Известный скелет «Люси» относится к этому виду родственников человека. Останки этого вида пока были обнаружены только в восточной части Африки. Особенности скелета говорят о том, что австралопитек афарский был прямоходящим, но проводил некоторое время на деревьях.
Человек умелый (Homo habilis)– 2,8-1,5 миллиона лет назад. У этого родственника человека была более крупная черепная коробка и меньшие по размеру зубы, чем у австралопитека и других видов, но сохранились примитивные черты, такие как длинные руки.
Homo naledi (возраст неизвестен – около 3 миллионов лет. У нового вида небольшие, современные зубы, человекоподобные ступни, но более примитивные пальцы и небольшая черепная коробка.
Эректус или Человек прямоходящий (Homo erectus) – 1,9 миллионов лет – неизвестно. У эректуса современное сложение тела, которое почти не отличается от нашего, но меньший по размеру мозг, чем у современного человека в сочетании с более примитивным лицом.
Неандерталец (Homo neanderthalensis) – 200 000 лет – 40 000 лет. Неандерталец был боковой группой современных людей, населяющих западную Евразию до того, как наш вид покинул Африку. Они были низкорослыми и крепкими по сравнению с современными людьми, но у них был чуть больше мозг.
Человек разумный (Homo sapiens) – 200 000 лет-до настоящего времени. Современные люди возникли в Африке от предшествующего вида, известного как Homo heidelbergensis. Небольшая группа людей разумных покинула Африку 60 000 лет назад и обосновалась в остальной части мира, заменяя других видов, с которыми они встречались.
