«От сумы, да от тюрьмы...» - эту извечную российскую поговорку приходилось примерять на себя и людям высокого полета. Среди тех, кто познал ее сермяжную правду оказался и главный маршал авиации, дважды Герой Советского Союза А. А. Новиков. Его блестящая военная карьера на самом пике сорвалась в смертельный штопор. Но военачальнику посчастливилось выйти из него, уцелеть и продолжить полет...
В авиацию А. Новиков попал уже зрелым человеком и опытным общевойсковым командиром. Родился он под Нерехтой и, как свидетельствуют официальные биографии, в крестьянской семье. Много позднее, уже в лубянской камере, главный маршал принужден будет каяться: «Я являюсь сыном полицейского, что всегда довлело надо мной, и до 1932 года я все это скрывал от партии и командования». Так или иначе, проработав учителем в сельской школе, Александр Новиков в 1919-м уходит добровольцем в Красную Армию, а уже в следующем году вступает в партию большевиков, оканчивает пехотные курсы. На Гражданской войне сражался с белофиннами, штурмовал мятежный Кронштадт, воевал в Закавказье.
В дальнейшем продвигался по службе на общекомандных и штабных должностях. Новиков получил основательное военное образование на пехотных курсах «Выстрел» и в Академии им. Фрунзе. В 1933 г. его перевели в ВВС начальником штаба авиабригады. Позднее он командовал легкобомбардировочной эскадрильей. Едва ли не самый перспективный и быстро развивавшийся род войск сулил и соответствующий служебный подъем. Но в 1937-м А. Новиков чуть не попал под колесо репрессий. Тогда более 70 его сослуживцев были арестованы. Новикова отстранили от должности, собирались уволить из армии и исключить из партии. Но случай и принципиальность товарищей, выступивших в его защиту, предотвратили беду. В 1938 г. Новиков - начальник штаба ВВС Ленинградского военного округа. Он разрабатывает планы и методы применения авиации в будущей войне. Проверять их, накапливать боевой опыт пришлось в ходе Финской кампании 1939-1940 гг. в должности начштаба ВВС Северо-Западного фронта, наступавшего на главном направлении на Карельском перешейке. «Сталинские соколы», захватив господство в воздухе, наносили удары по линии Маннергейма и тыловым объектам противника. Заслуги Новикова оценили по достоинству. Он назначается командующим ВВС Ленинградского округа.
Великую Отечественную А. А. Новиков начинал генерал-майором, а заканчивал Главным маршалом авиации. В первые недели он командующий ВВС Северного фронта, с августа 41-го - Ленинградского. Советским летчиком пришлось встретиться под Ленинградом с лучшими в люфтваффе авиакорпусами Ферстера и Рихтгоффена. Новиков сумел неплохо сработаться с новым командующим Ленинградским фронтом Г. К. Жуковым. Несмотря на огромные потери, невское небо удалось отстоять. Новиков, уже генерал-лейтенант, назначается зам. командующего ВВС Красной Армии, участвует в планировании операций на заключительном этапе битвы за Москву.
С апреля 1942 г. он командующий авиацией Красной Армии. С его именем связывают возрождение советской воздушной мощи. Быстро растут количество и качество самолетов, совершенствуется их боевое применение. Создаются воздушные армии, авиакорпуса и смешанные авиадивизии. Под Сталинградом Новиков лично руководит действиям авиации в качестве представителя Ставки. В уничтожении армии Паулюса огромную роль сыграла воздушная блокада, сорвавшая снабжение окруженной группировки транспортными самолетами. Гитлеровцы потеряли при этом около 500 машин и одну тысячу летного состава! От такого удара транспортная авиация противника не оправилась до конца войны.
А весной 1943-го в воздушном сражении на Кубани советские ВВС переломили ход противоборства с люфтваффе, уничтожив свыше тысячи немецких самолетов. Новиков координировал действия воздушных армий на Курской дуге, при освобождении Украины, Белоруссии, Польши, Прибалтики. Он первым в 1944 г. удостоился звания главного маршала авиации. Звездным для него стал год 1945-й. 17 апреля, вскоре после взятия Кенигсберга, где авиация сыграла важную роль, А. Новикову было присвоено звание Героя Советского Союза. Победу главный маршал встретил в Берлине. И вскоре выехал на Дальний Восток готовить воздушную операцию против японской Квантунской армии. Кампания в Манчжурии вылилась в триумф советского оружия. Наши ВВС, завоевав господство в воздухе, расчистили путь пехоте, танкам и кавалерии, высадили несколько десантов. При этом потеряли всего 62 самолета. За руководство этими действиями А. А. Новиков 8 сентября 1945 г. был награжден второй Звездой Героя.
Мог ли главный маршал, завсегдатай сталинского кабинета, безусловный военный авторитет предположить, как изменится вскоре его судьба! В начале 1946 г. развернулась чистка руководящих кадров ВВС и авиапромышленности. Официальным мотивом называлась разработка, производство и принятие на вооружение некачественных самолетов. Тогда сняли с постов, а затем арестовали целую группу чинов авиапрома во главе с наркомом А. И. Шахуриным, а так же руководителей ВВС. Новикова отстранили от командования авиацией страны. В апреле последовал арест «за злоупотребления властью и халатное отношение к службе». Набрать факты для обвинения оказалось несложно - при любом руководстве в тяжелейших условиях войны, при страшной нехватке ресурсов и, главное, дефиците производственных и летных кадров, добиться высокого качества самолетов и их применения было невозможно.
Историки и мемуаристы указывают и на иные, скрытые, пружины событий. В кремлевских коридорах шла борьба властных группировок, Сталин же стремился укоротить военно-промышленную элиту, набравшую вес в результате Победы. Не случайно, у Новикова добивались показаний на Маленкова и, прежде всего, на Жукова. И под сильнейшим прессингом следствия он дал их. (Понимая все обстоятельства дела, Жуков впоследствии не держал зла на Новикова, они продолжали общаться и в годы хрущевской опалы Георгия Константиновича).
Семь лет провел Александр Александрович в заключении. Реабилитировали его сразу после смерти Сталина по предложению... Берии. С 1953 г. А. А. Новков командующий Дальней авиацией. В 1956 г. был уволен в запас. В организованную в хрущевское время для отслуживших свое высших воинских чинов группу генеральных инспекторов Новиков не попал, впрочем, как и Жуков. Но посмертных почестей удостоился сполна. В Москве есть улица его имени, мемориальная доска в его честь на доме 5/13 по Смоленской набережной. Такая же доска вполне могла бы украшать и знаменитое якиманское здание на улице Серафимовича, 2, где также жил Александр Александрович.
